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Rome : le fratricide fondateur

sujet-intérêt, mars 2025

Introduction approfondie à la fondation de Rome

La fondation de Rome par Romulus et Rémus est un mythe fondateur dont la fonction dépasse la simple transmission d’un récit légendaire : elle inscrit l’origine de Rome dans une continuité divine et héroïque, justifiant ses institutions et sa destinée impériale.

1. Sources et traditions du mythe

Les principaux auteurs antiques relatant la fondation de Rome sont Tite-Live (Ab Urbe Condita), Plutarque (Vie de Romulus) et Virgile (Énéide). Ces récits s’inspirent d’une tradition orale ancienne et ont été codifiés sous la République romaine, puis repris sous l’Empire.

2. Les origines divines de Romulus et Rémus

La légende raconte que Rhéa Silvia, fille de Numitor, roi d’Albe-la-Longue, fut contrainte par son oncle Amulius de devenir vestale afin de l’empêcher d’avoir une descendance. Cependant, le dieu Mars s’unit à elle, et de cette union naquirent les jumeaux Romulus et Rémus. Par crainte d’une revendication dynastique, Amulius ordonna leur abandon sur le Tibre, mais ils furent sauvés et allaités par une louve, symbole de force et de fécondité, avant d’être recueillis par le berger Faustulus et sa femme Acca Larentia.

3. La rivalité entre Romulus et Rémus

Devenus adultes, les frères décidèrent de fonder une cité. Ne parvenant pas à s’accorder sur l’emplacement exact, ils consultèrent les auspices : Romulus, observant douze vautours sur le mont Palatin, s’imposa face à Rémus, qui n’en vit que six sur l’Aventin. Une querelle éclata, et Romulus tua Rémus, affirmant ainsi son autorité sur la nouvelle cité.

4. L'organisation de la première Rome

Romulus structura Rome en accueillant fugitifs et exilés, puis en établissant une hiérarchie sociale avec les patriciens (aristocrates) et les plébéiens (hommes libres sans noblesse). Afin d’assurer la pérennité de la ville, il organisa l’enlèvement des Sabines, un épisode mythique où les femmes de ce peuple furent enlevées pour garantir une descendance à Rome.

5. Une fondation entre mythe et réalité historique

Si la légende est riche en éléments symboliques, les historiens modernes considèrent que la fondation de Rome fut un processus progressif d’agrégation de villages latins sur le Palatin et les collines environnantes, autour du VIIIe siècle av. J.-C. L’archéologie confirme l’existence d’habitats anciens à cette période, mais le récit de Romulus et Rémus demeure un cadre mythologique servant à expliquer l’émergence de la cité et sa vocation hégémonique.

Ainsi, la fondation de Rome n’est pas seulement une histoire d’origine, mais un récit structurant, façonnant l’identité et la grandeur de la civilisation romaine.